Princípio de funcionamento do sitema de compressão mecânica.
As instalações frigoríficas a compressão de vapor são compostas por quatro partes principais: o evaporador, o compressor, o condensador e a válvula de expansão. Estes componentes encontram-se ligados entre si por meio de tubagem adequada, constituindo um circuito no qual circula um líquido facilmente vaporizável; o fluido frigorigéneo.
A evaporação de refrigerante dá-se no evaporador por acção do calor do meio envolvente. Este calor sensível vai provocar a evaporação do refrigerante líquido levando à sua evaporação.
Os vapores vão ser aspirados e comprimidos no compressor, ao qual devemos fornecer energia.
A quantidade de calor extraída do evaporador vai ser aumentada no compressor. Com o trabalho de compressão além de se aumentar a temperatura, aumenta-se também a pressão refrigerante.
O fluido frigorigéneo sai do compressor a alta pressão para o condensador onde vai dissipar calor uma vez que a sua temperatura é superior à do meio (ar ou água), provocando desta forma a sua condensação.
A passagem do fluido frigorigéneo liquefeito desde a pressão de condensação até à pressão de evaporação é efectuada normalmente por laminagem por acção de uma válvula de expansão colocada à entrada do evaporador, esta válvula regula o caudal do circuito e equilibra a pressão no circuito.